吴三桂的谋士刘玄初很有谋略，他先后劝吴三桂不要杀永历皇帝，不要主动上书撤藩，起兵后不要犹豫尽快过江直捣京城，然而吴三桂每次都是反向操作，造成了致命的后果。
这一切的渊源，要从吴三桂降清、奉命平定云贵地区说起。
当时，吴三桂率领大军一路追击南明的残余势力，最终俘获了南明的末代皇帝朱由榔。就在所有人都认为永历帝必死无疑时，刘玄初率先挺身而出，极力劝谏吴三桂：万万不可斩杀永历帝。
刘玄初直言不讳地指出，永历帝是南明政权最后的精神象征，留着他不仅能安抚南方各地的反清力量，还能向清廷展现出自己“不嗜杀、存仁心”的姿态，为自己日后的发展留有余地。
然而，吴三桂对此置若罔闻，丝毫没有听从这份苦心劝谏。
在吴三桂的盘算里，只有斩杀永历帝，才能向清廷表明自己的忠心，进而换取更多的信任与更大的权力。
于是，吴三桂无视刘玄初的苦苦劝阻，在昆明将永历帝缢杀于篦子坡。
这一举措，斩断了吴三桂拉拢前明旧部的所有可能，也让天下人看清了他“反复无常、见利忘义”的真面目，为后来他起兵反清时失去民心、陷入孤立埋下了深深的隐患。
此举让前明旧部彻底将吴三桂视作篡逆之徒，再也无人愿意与他联手抗清。
时隔数年，清廷想要撤藩的意图越来越明显，平南王尚可喜、靖南王耿精忠见状，纷纷主动上书请求辞官归乡，以此试探清廷的真实态度。
吴三桂在北京的儿子吴应熊得知后，十分焦急，连连催促父亲效仿两位藩王，尽快上书撤藩，以此打消清廷的疑虑。
就在这关乎生死存亡的关键时刻，刘玄初再次献上良策：清廷早有撤藩的打算，只是碍于情面不便主动开口，你一旦上书请撤，清廷必定会立刻批准，到时候你就会陷入被动局面，不如按兵不动，继续镇守云南，稳固自己的势力根基，以静制动。
可此时的吴三桂早已被权力冲昏了头脑，他不仅严厉斥责了刘玄初的建议，还强令刘玄初为自己草拟撤藩奏折，甚至将刘玄初贬为盐井提举，以此惩罚他的“直言不讳”。
吴三桂天真地认为，自己手握重兵、战功赫赫，是清廷不可或缺的重臣，清廷绝对不敢真的对自己下手，上书撤藩不过是走个形式，既能彰显自己的“忠心”，又能稳住局势。
可吴三桂万万没想到，奏折递上去后，康熙皇帝当即准奏，下令立即撤藩。吴三桂猝不及防，只能仓促起兵反清，陷入了清廷早已布下的圈套之中。
起兵初，吴三桂凭借着多年的兵权积累和麾下精锐兵力，一路势如破竹，迅速攻占了大片地区，兵锋直指长江沿岸，声势浩大。
就在此时，吴三桂重新召回了刘玄初，希望他能为自己出谋划策。
刘玄初不计前嫌，第三次献上破局良策：趁着清军还未完成兵力集结，立刻率军渡江北上，直捣京城，打清廷一个措手不及，只有这样才能抢占战争的主动权，才有机会夺取天下。
可吴三桂又一次犯了致命的糊涂，他率领大军整整三个月按兵不动，一门心思想要与清廷议和，希望能达成划江而治的协议，还痴心妄想清廷能放还在京城当质子的儿子吴应熊。
刘玄初心急如焚，特意写下书信再次劝谏，明确指出此时正是速战速决的最佳时机，云南只是一隅之地，根本经不起长期的战争消耗，可吴三桂依旧固执己见，执意错失了这唯一能翻盘的机会。
不久后，刘玄初在郁郁不得志中病逝，从此再也没有人敢在吴三桂面前直言进谏，叛军也逐渐走向衰败。
吴三桂一次次的反向操作，最终酿成了无法挽回的致命后果。
清廷趁机迅速集结兵力，逐步收紧对叛军的包围圈，再加上吴三桂后期为了维持战事，大肆征收苛捐杂税，导致民怨沸腾，失去了群众基础，叛军的士气也日益低落。
康熙十七年，吴三桂在衡阳匆忙登基称帝，国号为“周”，可仅仅五个月后，他就病逝于衡阳城。他死后，叛军群龙无首，迅速分崩离析、节节溃败。
吴三桂的孙子吴世璠勉强坚持抵抗了几年，最终兵败自杀，吴三桂的骸骨被清廷拆分，分发到各省示众，其家族也被满门抄斩，轰轰烈烈的三藩之乱最终被平定。
回望这段历史，刘玄初的三次谏言，每一次都是精准预判局势、能扭转乾坤的良策，可惜他遇上了刚愎自用、目光短浅的吴三桂。
吴三桂一生反复无常，做事只看重眼前的利益，一次次拒绝正确的建议，亲手将自己的大业推向了毁灭，也为自己留下了千古骂名。
而刘玄初这位旷世谋士，空有一身经天纬地的才华，却始终得不到重用，最终郁郁而终，成为了这段历史中令人惋惜的“陪跑者”。
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